L’aromathérapie existe depuis des siècles, l’utilisation des huiles essentielles est de nos jours répandue. Voici un petit historique de l’aromathérapie

Amomathérapie depuis Quand ?

Les plantes aromatiques ont été utilisées depuis la nuit des temps. Dans les civilisations anciennes l’homme s’est servi des plantes pour se nourrir, se parfumer, pour la beauté et le bien être de son corps, confronté à la maladie il a soulagé ses maux.
On retrouve l’utilisation des plantes médicinales et aromatiques dans toutes les parties du monde : l’Egypte, l’inde, la chine, la Grèce, l’Amérique avec les Aztèques et les mayas, l’Afrique, l’Europe.

Les égyptiens savaient extraire les huiles essentielles qu’ils utilisaient dans les rituels ou cérémonies religieuses, pour l’embaumement des morts, pour confectionner des parfums, des onguents. Des écrits confirment qu’ils savaient traiter de nombreuses maladies.
Les Assyriens et les Babyloniens utilisaient les épices dans la nourriture, la médecine, la parfumerie.

2000 ans avant J C les Arabes ont été les précurseurs dans le commerce des épices, qu’ils ont ramenées par voie maritime de l’inde et de la chine, pendant longtemps ils ont joué un rôle influent en méditerranée. Jusqu’au 15° siècle ils se partagent ce fructueux commerce avec les Vénitiens.

Vers l’an 1000, on retrouve les premières descriptions de l’alambic avec Al-Razi dans « le livre des secrets »

Aromathérapie et les européens

Au 12°siècle les européens ont commencé à produire des huiles essentielles, les procédés d’extractions ont été ramenés par les croisés. Pour en savoir plus, lisez cet article sur la fabrication des huiles essentielles.

En 1928 le nom de « aromathérapie » a été utilisé pour la première fois par le chimiste français René-Maurice Gattefossé, après s’être brulé la main, sous l’effet de la douleur, il a le réflexe de la tremper dans un récipient contenant de l’huile essentielle de lavande, il est alors surpris par le soulagement et la cicatrisation rapide.

Les recherches du médecin français Jean Valnet ont permis de faire avancer l’aromathérapie et de la faire connaître grâce  à ses conférences et ses écrits.

L’aromathérapie de nos jours

De nos jours, l’utilisation de l’aromathérapie est largement répandue, les huiles essentielles sont utilisées dans le monde entier et de nombreux laboratoires extraient les huiles essentielles et en font le commerce.

Lien complémentaire :
Fabrication des huiles essentielles
Achat huiles essentielles bio
Aromathérapie
Aromathérapie wikipédia

Comment sont fabriquées les huiles essentielles ? Plusieurs procédés sont envisageables, soit par extraction par distillation à la vapeur d’eau, ou par enfleurage, par extraction aux solvants, extraction par expression à froid ou par extraction au CO² supercritique.

Huiles essentielles bio ? ou naturelles ?

Les huiles essentielles fabriquées avec des produits bio assurent une qualité optimale, c’est pourquoi sur huiles et nature nous privilégions les huiles essentielles bio. Pour avoir une huile essentielle de qualité il faut qu’elle soit fabriquée avec le meilleur procédé « extraction par distillation à la vapeur d’eau » et choisir des ingrédients bio.

Extraction par distillation à la vapeur d’eau

La distillation se fait avec un alambic, l’eau chauffée se transforme en vapeur d’eau et traverse un récipient contenant les plantes, les molécules aromatiques sont entraînées dans un serpentin dans lequel va se faire la condensation et le refroidissement. A la sortie de l’alambic, un essencier recueille la vapeur d’eau refroidie et les H E. La différence de densité facilite la séparation des H E et de l’hydrolat.
C’est le procédé le mieux adapté pour extraire des HE qui doivent être utilisées à des fins thérapeutiques.

Pour obtenir une H E de bonne qualité : l’eau utilisée doit être de source pure, peu minéralisée et sans détartrant ; l’alambic doit être de préférence en inox ou en cuivre ; la chauffe doit durer longtemps et se faire sous basse pression.
La quantité d’huile essentielle obtenue varie suivant les plantes, l’origine de la récolte et la maturité de la plante.
Pour 100 kilogrammes de plantes, la quantité d’huile essentielle obtenue peut varier entre 3 grammes et 3 kilogrammes. Ce qui justifie le prix élevé de certaines huiles essentielles.
La distillation à la vapeur d’eau peut se faire avec des alambics contenant l’eau et les plantes, mais on obtient des huiles essentielles de moins bonne qualité.

L’enfleurage

On étale les plantes sur une toile de coton graissé que l’on pose sur un treillis métallique ou on étale les plantes sur une plaque de verre graissée. Tous les deux ou trois jours on enlève les plantes pour les remplacer par des fraîches. Cette opération sera renouvelée environ deux mois avant de séparer la graisse de l’huile essentielle. De nos jours ce procédé a été abandonné, car trop long et trop onéreux.

Extraction aux solvants

L’extraction se fait dans un extracteur soxhlet avec des solvants organiques. Le plus utilisé est l’hexane. Le benzène  a été interdit à la vente, car il peut être toxique. Les plantes sont lavées à plusieurs reprises avec les solvants qui vont entraîner les substances aromatiques. L’inconvénient de cette méthode, c’est qu’il reste des résidus de solvant et ces HE ne peuvent pas être utilisées à des fins thérapeutiques.

Extraction par expression à froid

C’est une méthode que l’on utilise pour les zestes d’orange, bergamote, citron, mandarine. Les zestes sont pressés à froid artisanalement sur une éponge naturelle qui va recueillir les essences. Les éponges sont pressées pour recueillir un mélange aqueux, la séparation se fera par décantation.

Extraction au CO² supercritique

Cette méthode est assez récente mais peu utilisée car son installation est coûteuse. Elle offre l’avantage d’utiliser des températures basses ; la séparation du solvant et des huiles essentielles se fait facilement avec une récupération quasi-totale ; le co² est naturel, non toxique et bon marché.

Liens complémentaires :
Huiles essentielles bio
Les huiles essentielles